孟子（前372～前289年），名轲，字子舆，一说字子车。中国古代著名的思想家、教育家、政治家，儒家学派的重要代表。战国时期邹国人，出生在邹国（今山东省邹城市）马鞍山下的凫村（今属曲阜市）。
    孟子是鲁国公族孟孙氏的后裔，约在其祖辈时迁于邹。三岁，其父孟孙激去世，全赖其母仉氏教养。史书记有孟母三迁教子、断机喻学的佳话。孟子从小立志学儒习礼，“设俎豆，揖让进退”。15岁左右，他怀着对孔子的仰慕之情，赴鲁求学，“受业于子思（孔子之孙孔伋）之门人”，上承孔子、子思之学。
    孟子近40岁时，学成后居邹为士，收徒讲学，门生中仅著称者就有18人，公孙丑，万章等都是他的高足弟子。当时诸侯混战、七雄争霸，孟子便又怀着实行“仁政”治国的政治抱负，游说诸侯：孟子约在44岁（公元前329年）时，率领弟子，首次出游齐国；50岁（公元前323年）时游滕，次年回邹；不久，又“由邹之任”，拜访了代理任国国政的季子（季任）；随后由任至梁（魏）见梁惠王；55岁（公元前318年）时，由梁自范再次适齐。据史载，孟子游说诸侯名气很大，“凡出行，后车数十乘，从者数百人”。他曾在二次游说齐国期间为其客卿数年，并在齐国稷下学宫讲学。但由于当时“天下方务于合纵连横，以攻伐为贤”，因而，对其“行仁政而王天下”的政治主张，“（齐）宣王不能用”，“梁惠王不果其言”，其他各国也都未采纳。
    到公元前308年，孟子已年高65岁，其政治思想仍无法实现，只好停止其20多年的游说生涯，象孔子晚年那样，退居邹国，从事教学与著述。与万章之徒“序诗书，述仲尼之言，作《盂子》七篇，以诏来世”。
    孟子的思想集中反应在《孟子》一书中。“施仁政，行王道”是其政治思想的中心内容。他主张“以德服人”，反对暴力治国，认为只有用“德”才能使人“心悦诚服”。“重民轻君”是其仁政学说的重要组成部分，“民为贵，社稷次之，君为轻”，把人民放在第一位。在哲学上，孟子是一个性善论和唯心主义者，继承孔子的天命论，把人分为“先知先觉”和“后知后觉”，要求人们依“天命”行事，并提出“五百年必有王者兴”这一唯心史观。
    在教育思想上，孟子非常重视培养贤才，认为“以天下与人易，为天下得人难”，“尊贤使能，俊杰在位”是国家富强的根本，“不信仁贤，则国空虚”，“得天下英才而教之”是最快乐的事。
    孟子去世后，被安葬在邹国境内（今邹城市城东北约12公里）的四基山西麓。因其去世于冬至之日，邹人自此“废贺冬之礼，遂成俗”。
    宋代以后，封建帝王不断赐于孟子封号：北宋神宗元丰六年（1083年），孟子被追封为“邹国公”；元文宗至顺二年（1331年），加封孟子为“邹国亚圣公”；明嘉靖九年（1530年），孟子被尊封为仅次于“至圣”孔子的“亚圣”。同时，还建造了占地60余亩的盂庙，岁时祭祀。