八角鼓，是清乾隆年间由北京八旗子弟兴起的较有影响的说唱艺术。八角鼓原为一种打击乐器，在乾隆中叶后才以说唱艺术品种出现，最初称岔曲，《白雪遗音》将岔曲、腰截、杂牌曲并为一类，题为八角鼓。北京的八角鼓嘉庆后渐趋衰落，而随水流转至济宁，与先期流入的河南鼓子曲相结合，并吸纳济宁方言土语和民歌俚曲，而形成了济宁八角鼓。盛于晚清，衰于民国，兴盛时拥有400多个牌子曲小令。济宁八角鼓的演唱艺人有两类，一是豪门富商及闲散文人，在茶余饭后宾朋相邀演唱，作高雅娱乐享受；二是以唱曲糊口的盲残贫苦艺人，有时也被富户邀去内宅唱堂会。清末民初，济宁的潘家大楼和曲阜的衍圣公府就养着一些八角鼓艺人，以便在喜庆节典或招待宾朋时随时演出。济宁八角鼓著名艺人杨金奎的老师周瑞光，当年就是长期寓居孔府的艺人。济宁八角鼓的曲调分为越调、平调、岭调三大调系。主奏乐器都是三弦，但弦法各不相同。越调的伴奏乐器还有八角鼓、竽子板等。八角鼓上装有7对铜钹，4块竽子板，用于一手两块击节，一手两块可晃击清脆的花点音响。越调的牌子曲，多是些格律严谨、平仄有序、旋律结构各具特色而丝毫不容混淆的长短句。平调的伴奏乐器还有琵琶、扬琴、四胡等。它的曲牌多是些流行于当时的南北曲和民歌。词曲格律不像越调要求的那么严格，所唱段子也多是通俗易懂、生活情趣较浓的故事，演唱过程中，可以插科打诨加进白口，能演唱较长的段子或大书。岭调八角鼓，也叫“沟儿岭调”。艺人说它是满族人由东北传过来的。其伴奏乐器还有扬琴、琵琶。它的曲子结构非常特殊，是由七句腔来组成。段子一般比较短，常唱的是《想多情》、《梦多情》、《恨多情》等“二十四多情”和春夏秋冬“四景曲”。艺人们自谓“七句情曲”。济宁八角鼓是严密有序的牌子曲联缀体的声腔结构，平仄格律严谨，又多为字稀腔长、节奏缓慢、衬字颇多的冗长旋律，因此既难学又难懂，愿唱愿听的人日渐稀少，后来八角鼓艺人改唱琴书或坠子去了。